Chez Apaleo, nous croyons que les grandes entreprises sont construites par des personnes aux parcours et perspectives uniques. Notre équipe nous inspire chaque jour, et nous souhaitons partager avec vous certains de ces parcours personnels.
Aujourd’hui, nous vous présentons Maria Ritzer, Head of Platform Success chez Apaleo. À l’origine, elle envisageait d’étudier l’ingénierie aérospatiale, mais un stage scolaire dans un hôtel lui a ouvert la porte du monde de l’hospitalité. Après des études en gestion hôtelière aux Pays-Bas et des missions en finance internationale chez Starwood à Bruxelles puis chez Marriott en Asie, le chemin de Maria l’a finalement menée chez Apaleo. Aujourd’hui, elle apporte toutes ces expériences à son rôle de leadership. Son histoire se caractérise par la curiosité, le sens des responsabilités et un véritable désir de comprendre les choses, tant sur le plan professionnel que personnel.
Comment êtes‑vous arrivée pour la première fois dans l’hôtellerie ?
En réalité, ce n’était pas prévu. J’ai fréquenté un lycée axé sur les sciences, passé mon baccalauréat en mathématiques avec des cours avancés de physique, visant initialement à étudier l’ingénierie aérospatiale.
En parallèle, j’ai exploré d’autres options d’études en plan B, ce qui m’a fait découvrir la gestion hôtelière. Pendant le lycée, j’ai effectué un stage dans un hôtel et j’ai rapidement réalisé combien j’aimais travailler avec les gens, surtout dans la restauration. Quand j’ai été acceptée dans une université prestigieuse aux Pays‑Bas, j’ai décidé de me lancer. Avant de commencer mes études, j’ai passé six mois au Steigenberger Hotel à Hambourg, en rotation dans tous les services. À la fin de cette période, j’étais certaine que l’hôtellerie était la voie qu’il me fallait.
Quel rôle la finance a‑t‑elle joué dans votre carrière ?
Même pendant mes études, j’ai réalisé que la finance était mon domaine de prédilection. Dans les projets de groupe, je me chargeais généralement des aspects financiers, ce qui m’a amenée à postuler pour un programme de formation en finance chez Starwood à Bruxelles.
Officiellement, je faisais partie du département financier, mais j’ai aussi travaillé sur de vastes rénovations de nos hôtels en propriété. Un projet marquant a été le déploiement mondial de SAP, incluant la transition vers de nouvelles normes comptables. Le projet était très complexe, et j’y ai énormément appris sur la finance et la comptabilité dans l’hôtellerie.
Qu’avez‑vous retiré de votre expérience professionnelle en Asie ?
Mon séjour en Asie a été un véritable point fort. J’ai vécu à Shanghai pendant trois ans, où j’étais responsable du changement organisationnel chez Marriott. Pendant cette période, nous avons migré environ 800 hôtels vers de nouveaux systèmes.
Ce qui m’a particulièrement fascinée, c’est la façon si différente dont les gens travaillent, pensent et apprennent, et à quel point il est crucial de s’adapter culturellement. Vous pouvez utiliser le même cadre de transition pour former des hôtels en Chine, en Inde ou en Australie, mais l’approche du change management doit être adaptée à chaque contexte. Cette expérience a profondément influencé ma vision de la collaboration et des approches individuelles.
Comment êtes‑vous passée de l’hôtellerie au monde de la tech ?
Après mon séjour à Shanghai, je suis retournée en Allemagne, très enceinte, et j’ai consciemment pris une pause. Pendant cette période, je suis tombée sur le site web d’Apaleo, qui avait à l’époque une histoire très créative. J’ai immédiatement senti que cette startup abordait les choses différemment.
J’ai commencé dans le Customer Success, très opérationnelle au départ, avec du support, de l’onboarding et du Customer Success. Grâce à mon background en finance, je suis rapidement devenue la personne référente sur divers sujets et j’ai approfondi progressivement ma compréhension du produit. Il était important pour moi de vraiment comprendre notre plateforme et la technologie pour pouvoir accompagner les clients de manière réellement impactante.
Comment en êtes‑vous venue à faire partie de l’équipe de direction d’Apaleo ?
Tout s’est développé très naturellement. Dès le début, je me suis rapprochée des équipes Produit, Leadership et d’autres équipes pour mieux comprendre leur travail et contribuer activement. Lorsque l’équipe de direction a été réorganisée, on m’a demandé si je voulais en faire partie.
Pour moi, il n’a jamais été question de titre. Ce qui comptait le plus, c’était la manière dont nous pouvions collectivement développer Apaleo et réunir différentes perspectives pour faire avancer l’entreprise de manière durable.
Comment gérez‑vous l’équilibre entre leadership, travail et vie de famille ?
Je n’y arriverais pas sans le soutien de ma famille. Je suis parent solo et travaille à plein temps. Pouvoir travailler à distance me donne la flexibilité nécessaire pour concilier vie de famille et responsabilités professionnelles. En même temps, les interactions en personne sont très importantes pour moi, c’est pourquoi je viens régulièrement au bureau à Munich.
Je crois vraiment que les bons modèles hybrides fonctionnent. Ils donnent aux employés la liberté d’adapter leur journée de travail pour qu’elle s’ajuste à leur vie, et non l’inverse, même dans des postes de leadership.
Comment passez‑vous votre temps en dehors du travail ?
Être active et passer du temps dans la nature m’aide à me détendre. J’adore les via ferrata, les sports nautiques de toutes sortes et passer du temps avec ma famille. Le mouvement et le sport ont toujours occupé une grande place dans ma famille, et cela continue aujourd’hui.
Je suis aussi très attachée à ma famille. L’avoir près de moi m’apporte beaucoup de soutien. Je suis passionnée par la cuisine et la pâtisserie, qui ont toujours été une part importante de ma vie, tant professionnellement que personnellement.
